4月24日，在第十个“中国航天日”科普展示活动上，轻舟货运飞船1：1模型首次向公众亮相。

  货运飞船被很多人称为“太空快递小哥”，而轻舟货运飞船首次引入商业航天理念，目标是在中国空间站常态化运行后，打造轻小、快捷、低成本的货物运输系统。

  记者了解到，轻舟货运飞船由中国科学院微小卫星创新研究院（以下简称卫星创新院）研制。它的个头小、重量轻，以5吨的总重可实现上行1.8吨以上、下行2吨的运力，货物舱的体积为27立方米，装载容积约为9立方米。

  轻舟货运飞船总指挥、卫星创新院副院长舒嵘介绍，目前，轻舟团队正在进行初样试飞船的软件工作以及正样首飞船的设计工作，初样试飞船计划于今年首飞。正样首飞船计划于明年具备出厂条件，执行空间站送货任务。

  当前，中国空间站已进入常态化运行阶段，为逐步降低空间站上行货物运输成本，增强上行货物运输的灵活性，探索发展商业航天模式，2023年5月，中国载人航天工程办公室发布《空间站低成本货物运输系统总体方案征集公告》，明确引入市场化机制推动商业航天发展。

  2024年，经过第二轮择优，卫星创新院的轻舟货运飞船方案胜出，“我们经过了两轮竞标，最终获得工程飞行验证阶段合同。”轻舟货运飞船副总设计师吴会英说。

  之所以能够胜出，与轻舟货运飞船系统的理念创新有一定的关系。“轻舟货物运输系统不仅包含货运飞船，还包括了运载火箭、发射支持等一系列的打包服务。”吴会英介绍，卫星创新院提出了以航天员为中心的“低成本、高可靠、高应变、高智能”的轻小、快捷货物运输系统。

  在他们看来，这是一个“买票不买船”的理念。“有了经费之后，我们自己不需要很大的经费体量，而是会找小伙伴，然后把研究经费分摊给大家，这就好比要坐高铁去北京，但不用把高铁买下来，买张票就可以了。”吴会英说。

  她表示，轻舟吸纳了传统航天企业之外的科研院所和商业航天公司参与到载人航天工程船箭等飞行产品研制，有利于构建健康、良性、富有活力的载人航天竞争发展新格局，逐步降低空间站运行成本，更有助于促进商业航天快速、有序、健康发展。

  轻舟货运飞船采取四层货架模式，共有40个货格，能够很好的满足航天员生活物资、科学实验设备等货物运输需求，对于特殊货物上行需求，在货架设计上也预留了相应接口。

  “冷链运输”是它的一大特色。飞船上的单个冷链箱容积为60升，可根据冷链上行需求灵活配置数量，最大可达300升。

  除了灵活配置容量之外，冷链箱还能灵活调节温度。“冷链箱温区可高精度调节以适应货物不同的储存温度要求。这些设计有效提升冷链运输的可靠性和稳定能力，满足上行货物的保鲜需求。”吴会英说。

  在配置冷链箱的同时，轻舟货运飞船还配备了智能货物运输管理系统，可实现货物的智能识别、定位和管理，减少航天员的工作负担，降低因人工操作失误导致的风险；具备多样化的运输能力，不但可以运输航天员的生活物资、科学实验设备等常规货物，还能搭载各种试验载荷，支持有人或无人参与的空间科学载荷和多种在轨试验。

  不仅如此，为了更好的提高空间利用率和任务的经济性，轻舟货运飞船采用了一体化单舱构型设计，在满足任务需求的前提下，降低轻舟本身的外观尺寸，把最大最好的空间留给货物，同时还能适应多型火箭，满足快速发射的需求。

  此外，轻舟还引入了商业航天的理念和技术方法，例如，首次采用货物运输系统抓总的商业模式，可以将运载与飞船结合的更紧密，做到系统整体优化设计；推动新思路、新器件、新材料在航天领域的快速迭代与应用，形成良好的经济和社会效益。

  “我们计划探索开展冠名权、搭载IP文化、品牌传播、科普合作等多种商业模式，与社会各行各业开展创新合作，形成良好的经济和社会效益。”吴会英说。

  记者了解到，在卫星创新院，轻舟货运飞船的研制团队大约有八九十人，平均岁数在34岁。

  “我们拿到任务的时候很看重，由卫星创新院党委书记、副院长舒嵘担任总指挥，从卫星创新院的各个支撑中心抽调有关人员来配合我们，并从考核评价体系上给予相应的倾斜。”轻舟货运飞船总设计师常亮说。

  这支年轻化的团队，除了构建出安全可靠、形式多样、效益突出的空间站天地货物运输体系之外，还产生了把飞船物尽其用的想法。

  按照设计，轻舟货运飞船在完成货物运输任务并与空间站分离后，最终会坠入大气层烧毁。不过，常亮介绍，在飞船完成第一个任务——货物运输任务之后，他们还会利用飞船上的空间，开展一些科学实验。

  “做一次发射很不容易，投入了经费成本，我们大家都希望在飞船离开空间站之后，还可以做一些小型化的实验。”常亮说。

  他表示，在飞船坠入大气层之前，实验数据将会通过飞船所搭载实验模块上的摄像头、传感器传回地面。

  “目前已经有很多研究所找到我们，想在太空中做一些细胞类、载荷类实验，我们也已经在积极地开展相应的工作。之后，我们将向社会征集太空实验探索的想法，并开展实验上的合作。”常亮说。